Au lycée de Laney High School, Jordan était un joueur banal. Mais il travailla dur pour décrocher une bourse d'études à l'université de Caroline du Nord. Le coach de la célèbre fac est alors Dean Smith. C'est lui qui va déclencher le phénomène Jordan. L'apprentissage du basket universitaire se fit en douceur au sein des Tar Heels. Mais, il y avait un tel effectif autour de Jordan (Sam Perkins et James Worthy) que l'équipe accéda au fameux Final Four. En demi-finale, les joueurs de Chapel Hill gagnèrent face à la grande équipe de Houston (Olajuwon, Drexeler, Young...) le droit de jouer la finale face aux Hoyas de George Town. On retrouve dans l'équipe adverse une future grande star de la NBA : Pat Ewing. Devant 60 000 spectateurs (au Superdome de la Nouvelle Orleans) et 80 millions de téléspactateurs,les Hoyas mènent de 1 point à 30 secondes de la fin du match. Décalé sur la gauche par un block de Worthy, Jordan s'élève alors dans le ciel pour rentrer le panier de la victoire.

"Nothing but net". On appelle ce genre de joueur un clutch player c'est à dire celui qui prend la responsabilité du shoot décisif. Jordan contre Ewing : 1-0. Jordan termina la saison avec 13.5 points, 4.4 rebonds, 1.8 passes décisives et 1.2 interceptions par match.